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Lewis Hamilton è stato il più veloce durante le prove libere 3 a Suzuka, imponendosi come il favorito per la pole position della tappa nel Paese del Sol Levante. La Ferrari si fa più vicina, con Sebastian Vettel a solamente un decimo dal britannico.
Le minacce di pioggia e l’asfalto scivoloso stavano per garantire una sessione quasi del tutto priva di attività, salvo qualche outing su gomme intermedie. Tuttavia, nella seconda metà delle FP3 i piloti sono scesi in pista, combattendo contro il tempo nipponico. Hamilton su SuperSoft ha marcato un crono di 1’29”599, mentre Sebastian Vettel si è avvicinato di molto rispetto alla giornata di venerdì. Kimi Raikkonen ha staccato il terzo tempo, seppur più lontano dalla vetta a 0.455s. Il team italiano, sebbene sia in svantaggio rispetto a Mercedes al momento, ha migliorato nettamente il set-up a seguito di numerose prove comparative effettuate durante le FP1 e le FP2. Infatti sono state testate numerose migliorie, tra le quali un fondo nuovo che non avrebbe funzionato a dovere, pertanto al box Ferrari hanno deciso di fare un passo indietro.
In quarta posizione fa capolino Max Verstappen, laddove il distacco inizia a farsi più pesante (0.7s), così come per Bottas in quinta posizione. Le Force India si posizionano saldamente nella top 10, con Ocon in settima posizione e Perez in ottava. Nono Sainz, mentre il suo compagno di squadra Hulkenberg è stato protagonista di un incidente alle S, che ha posto fine alla sessione.
Nella lotta per il Q3 si conferma anche la Haas, decima con Grosjean e undicesima con Magnussen. Leclerc in dodicesima posizione, ancora una volta più veloce del compagno Ericsson, può fare bene a Suzuka, le cui caratteristiche sono molto vicine a quelle di Silverstone, dove la Alfa Sauber era riuscita a esprimere in modo soddisfacente il proprio potenziale.
Per le qualifiche non è prevista pioggia, pertanto il meteo non dovrebbe riservare sorprese a team e piloti per la giornata odierna.